Узнав о том, что в рамках турнира World Football Challenge экс-армеец в Балтиморе забил победный гол "Милану", я отправил ему sms-сообщение с поздравлениями. Жирков перезвонил - уже из Далласа, хотя там в это время было три часа ночи.

- Кажется, произошло досадное недоразумение, - первым делом сообщил Жирков. - После матча в смешанной зоне меня окликнул ваш коллега по "СЭ". Но я не остановился, за что приношу и репортеру, и вашей газете свои извинения. Все дело в том, что не так давно со мной случилась одна не очень приятная история, связанная с журналистами, и теперь я к любой просьбе об интервью отношусь настороженно. Общаюсь лишь с теми, кого давно знаю.

- А как же тогда вы с английскими репортерами разговариваете?

- Мне Андрей Шевченко подсказывает, с кем можно беседовать. И сам переводит журналистам мои слова. Все-таки пока мои познания в английском, мягко говоря, невелики.

- У вас там глубокая ночь. Почему не спите?

- Только что перелетели из Балтимора в Даллас. Сейчас вот поговорю с вами - и отключусь.

- Надо полагать, что заснете вы сегодня в хорошем настроении. Все-таки не каждый день удается забить гол "Милану"!

- Это правда. Но переоценивать случившееся не стал бы. В конце концов это всего лишь товарищеский матч.

- Но в "Челси" даже к таким поединкам относятся очень серьезно, не так ли?

- Да, нам говорят, что в каждой игре надо стремиться только к победе.

- Когда вы узнали, что выйдете в стартовом составе?

- За сутки до игры.

- На какой позиции выступали?

- "Челси" провел этот матч по схеме 4-3-1-2. Я играл левого полузащитника, но при этом нередко смещался к центру.

- Как отпраздновали гол?

- Честно говоря, сделать это не успел. Подбежали партнеры и начали поздравлять.

- Это событие, надо полагать, повысит ваши шансы закрепиться в стартовом составе?

- В "Челси" более двух десятков великолепных футболистов, и каждый надеется регулярно выступать с первых минут. Я - не исключение.

- Конкуренция подстегивает?

- Конечно. Самое главное, что она совсем не влияет на обстановку в команде. В "Челси" по-настоящему дружный коллектив, мне очень это нравится. Кстати, в воскресенье после ужина мне предстоит спеть перед всей командой.

- Спеть? Я не ослышался?

- Вовсе нет. Здесь такой обычай - новички должны исполнить песню на родном языке. Что-то вроде неофициального представления игрока внутри команды.

- Какую песню выбрали?

- Пока в раздумьях.

- Правда ли, что после встречи с "Миланом" вы получили специальный приз?

- Да, потому что меня признали лучшим игроком матча. Правда, не понимаю почему. Тот же Дрогба забил сумасшедший мяч с тридцати метров в дальнюю "девятку".

- По ходу заокеанского турне "аристократы" проведут еще один матч - против клуба "Америка". Вы примете в нем участие?

- Нет, надо возвращаться в Москву, где за это время мне оформили рабочую английскую визу. Заберу документы и улечу в Лондон. К тому же наш главный тренер Карло Анчелотти уже объявил, что с "Америкой" сыграют другие футболисты.